声明：故事虚构，不要代入现实，侯府被抄家时,没人注意,一个小丫鬟,抱着襁褓中的小姐偷偷逃走了。上文（全文已完结）

我娘总说，我这辈子就是给人做小老婆的命。

她这话，像个魔咒，从我记事起就念叨到我耳朵生茧。

果不其然，我进了侯府，连正主侯爷的面都没见着，天就塌了。

一夜之间，那座巍峨的府邸成了叛国贼的巢穴，满门荣耀转瞬化为飞灰。侯爷通敌叛国的罪名，如同一道惊雷，将整个家族劈得粉身碎骨，无一幸免。

在一片混乱和绝望中，没人注意到，一个不起眼的小丫鬟，怀里紧紧抱着一个尚在襁褓中的女婴，像一缕青烟，悄无声息地消失在了侯府的后门。

我娘常在我耳边念叨，说我这张脸，若是生在富贵人家，凭着这副姿容，怎么也能混个正头娘子当当。

只可惜，我投错了胎，生在了泥腿子窝里，再美的脸蛋，也终究是个沾着泥土气的村姑。

所以，她把所有的希望都寄托在把我送去给县太爷做妾这件事上。

那年，家里实在是穷得叮当响，连锅都快揭不开了。爹娘一咬牙，把我卖了个好价钱——足足五两银子。

只因为，我是十里八乡最水灵的那个闺女。

“小叶儿，别怨娘，”临走时，娘的眼泪滴在我的手上，“去了那富贵地界儿，好歹能做个姨娘。往后生下一儿半女，这辈子就算有了个牢靠的指望。”

从她闪烁的泪光里，我清楚地知道，买下我的那户人家，是想让我给家里的老爷延续香火。

蒋府，在咱们县里可是响当当的名门望族。

就连我这种没见过世面的小丫头片子都知道，县城里大半的珠宝铺子和绸缎庄，背后都戳着蒋家的印章。

风言风语里，都说蒋家在京城有位手眼通天的大官亲戚。

进府十天，我只敢在干活的间隙，远远地偷瞧过老爷和夫人一眼。

蒋夫人是个厉害角色，气场强大得很。整个府里的丫鬟姨娘，在她面前连呼吸都得小心翼翼。她那张美艳的脸，配上一身绣满金线的华服，竟是人比衣服更耀眼，压得那些金丝银线都黯淡无光。

就那一眼，我心头一颤，手没端稳，头顶的水盆“哗啦”一下，兜头浇了我个透心凉。

那一夜，我被嬷嬷罚跪在院子里守夜，不准睡觉。

三月的春风还带着刺骨的寒意，湿透的衣衫紧紧贴在身上，像一层冰壳。我蜷缩着身子，牙齿不住地打颤，感觉自己随时都可能在这寒夜里冻成一坨冰。

我心里只有一个念头：娘啊，女儿怕是没那个福分，享不了这富贵命了。

“你是哪个院里的？怎么不穿厚实点？”

一个清脆稚嫩的声音，像一道暖流，在我耳边响起。

我费力地抬起头，映入眼帘的，竟是个粉雕玉琢般的小公子。他是我这辈子见过最好看的孩子。我娘总夸我容貌出众，可跟眼前这个小公子一比，简直就是云泥之别。

可人人都说，蒋夫人并无子嗣，这才会广纳妾室，盼着能开枝散葉。那这个漂亮的小男孩，大概是府里哪个有头有脸的管事嬷嬷的孙子吧。

“回小公子，奴婢是刚进府的，还没领到冬天的棉袄。”我用力搓了搓冻僵的脸颊，努力挤出一个讨好的笑容，希望他能在他祖母面前替我说句好话。

小公子犯难似的挠了挠头，在自己兜里掏了半天，变戏法似的摸出一个油纸包着的鸡翅膀，递到我眼前：“你先垫垫肚子。我这就去求祖母给你拿身厚衣裳。”

说完，他撒开小短腿就跑。没跑几步又像想起什么，回头冲我比了个“嘘”的手势，压低声音：“千万别告诉别人我偷藏了鸡翅膀哦！”

没过多久，小公子真的回来了，抱着一床薄毯和一件旧棉袄。

那棉袄虽旧，但无论是款式还是料子，都透着一股贵气，一看就是主子们穿剩下的。

我战战兢兢地把毯子裹在身上，却怎么也不敢伸手去接那件棉袄。

小公子见我犹豫，便说：“你放心拿着，这是我娘亲不穿的旧衣裳，我问过她，她同意了我才敢拿给你的。”

看他不像在撒谎，我这才接过棉袄，然后结结实实地给他磕了几个响头。

“小公子和夫人今日的恩情，叶儿没齿难忘。”

和我一同被买进府的，总共有六个姑娘，个个都是预备着给老爷做姨娘的。

在这六人里，我的容貌最是拔尖。

可惜我斗大的字不识一个，说话也带着一股乡土气。教养嬷嬷费了好大的劲教我，到头来我也只勉强认得自己的名字。

嬷嬷常常捏着我的脸蛋长吁短叹：“真是可惜了这张脸。”

嬷嬷越是看重我，其他人就越是把我当成眼中钉，肉中刺。大家都是未来的竞争对手，谁能先得了老爷的青睐，谁就能在这深宅大院里站稳脚跟。

那晚，又轮到我守夜。

我心里还惦记着那位小公子，想着找个机会把棉袄还给他。可我发现，府里的下人们个个行色匆匆，连平日里对我们板着脸的教养嬷嬷，都急急忙忙地往主院赶。

我伸长了脖子，也瞧不见到底发生了什么大事。

直到第二天，整个蒋府都洋溢着一股喜气。

一向严厉的嬷嬷脸上也挂着笑，我背错了诗，她竟然都没有罚我抄书。

“今天府里有大喜事，每人赏半个月的月钱！”

我捏着到手的半两碎银，心里乐开了花。

可这份喜悦还没持续多久，蒋夫人就带着一大群丫鬟婆子，气势汹汹地朝我们的小院来了。

“府里的贵客丢了件贵重东西，你们几个是新来的，保不齐有哪个手脚不干净，动了歪心思。”

蒋夫人的目光像刀子一样，在我们每个人脸上一一刮过，凌厉得仿佛要将我们千刀万剐。我们一个个吓得把头埋得低低的，连大气都不敢喘。

我想破脑袋也想不通，哪个丫鬟有这么大的胆子，敢偷贵客的东西。

我正出神，身边的曼香却突然有了动作。

“夫人，奴婢知道是谁偷的！”她尖声叫道，“是她，苏叶儿！奴婢亲眼看见她鬼鬼祟祟地往自己箱笼里塞了一件衣裳，那料子是上好的云锦，绝不是我们这种下人能买得起的！”

我惊愕地抬起头，难以置信地看着曼香。

我们是同乡，从小一起长大。这次被卖进同一个府里，我们还说好要相互扶持的。

一阵悲凉涌上心头。原来再深厚的情谊，在利益面前，也薄得像一张纸。

几个粗壮的婆子立刻上前，从我的箱笼里翻出了那件棉袄。

“苏叶儿，你可知罪？这件衣服是京城那位贵夫人的。说！你刚进府，是谁跟你里应外合？” 蒋夫人的声音里不带一丝温度。“这种吃里扒外的东西，合该乱棍打死！”

我脑子“嗡”的一声。京城那位夫人……难道是小公子的母亲？是他偷了主子的衣服给我？

他救过我一命，我绝不能把他供出来。

想到这，我什么也不辩解，只是一个劲地磕头：“夫人，是奴婢一时糊涂，此事是奴婢一人所为，奴婢知错了。”

蒋夫人不怒反笑：“呵，倒还是个有骨气的。拖下去，给我狠狠地打，打到她招认为止！”

我心如死灰，任由婆子们将我死死按在长凳上。

比我胳膊还粗的木棍，一下下地砸在我的背上，火辣辣的剧痛瞬间蔓延开来。额头的冷汗流进眼睛里，眼前的景象开始变得模糊。

我听到蒋夫人严厉地训斥着周围的下人：“都给我看清楚了，这就是手脚不干净、背叛主子的下场！”

曼香在一旁附和：“夫人明鉴，奴婢虽与苏叶儿自幼相识，却也不能眼看她犯下大错而包庇纵容。”

就在我被打得意识都快涣散，几乎感觉不到疼痛的时候，一个声音响起：

“住手！”

一群仆妇簇拥着一位年轻的妇人走了过来，走在最前面的，正是那个小公子。

“母亲，就是这个小丫鬟。”

小公子急得不行，第一个冲到我面前，推开了那几个行刑的婆子。

那位年轻的妇人，看起来身体很虚弱，身上裹得严严实实，仿佛一点风都经受不住。

她对着蒋夫人微微颔首，声音柔和却带着不容置疑的意味：“表嫂，这件衣裳是我赏给这丫头的，怎么闹出这么大的动静，惊动了您。”

蒋夫人是何等聪明的人，瞬间就明白了其中的关窍。她脸色一沉，指向曼香：“是这个丫头跑到我院里，说府里新来的丫鬟偷了弟妹你的贵重物品。我想着你刚生产完，身子要紧，不好拿这等小事来惊扰你。”

年轻妇人轻轻咳了两声：“既然是场误会，就赶紧请个大夫来给这可怜的丫头瞧瞧伤吧。”

小公子抹着眼泪看着我，带着哭腔说：“小叶儿，你怎么不早说实话，白白挨了这顿打。”

我疼得有气无力，心里却在苦笑：我要是早知道你是主子，我也不至于这么“大义凛然”啊。哎哟喂，我的背，真是疼死我了。

后来我才知道，曼香自恃读过几年书，打心眼儿里瞧不起我们这些“文盲”。

可没想到，在这后宅里，做女人的，一张漂亮的脸蛋才是最要紧的本钱。眼看着教养嬷嬷越来越器重我，其他姐妹也都有意无意地向我示好，她心里不平衡，就处心积虑地想抓我的错处，好让我永世不得翻身。

那晚，京城来的夫人生产，府里乱作一团。她趁机翻了我的箱笼，发现了那件衣裳，便立刻跑到蒋夫人那里告了我一状。

事情水落石出后，蒋夫人下令打了曼香二十大板，然后卖去了最低等的青楼。

我在府里足足养了一个月的伤。来给我治伤的，是京城那位蒋少夫人身边的医女，柳姑娘。她年纪比我大不了几岁，医术却出神入化。我那皮开肉绽的后背，本以为肯定会留下丑陋的疤痕。可柳姑娘不知给我涂了什么药膏，清清凉凉的，一个月后，我的皮肤竟光洁如初，连一丝痕迹都没留下。

小公子偷偷跑来看我，被柳姑娘在门口逮了个正着，拎着耳朵训了足足半个时辰。

“小叶儿是丫鬟，可也是个姑娘家！她伤在背上，你一个男孩子家，怎么好随随便便就进去探望？”

小公子只能眼巴巴地隔着窗户远远看了我一眼，就被柳姑娘给撵走了。

四月中旬，天气转暖，京城的蒋少夫人一行也准备启程回京了。

小公子哭着闹着非要带我一起走。蒋夫人得知后，忙不迭地把我的卖身契送了过来，还在少夫人耳边悄悄说了些什么。

我心里明白，我的命运，就这么从一个蒋府的预备姨娘，变成了另一个蒋府的……丫鬟。

渝县离京城，有半个多月的车程。

我一个没名没分的丫鬟，本是没资格坐马车的。但夫人体谅我大伤初愈，便特许我和乳母、小姐同乘一辆车。

小姐才刚出生一个月，就要跟着我们长途跋涉。一路上哭闹不止，乳母和夫人想尽了办法也哄不好。眼看着小姐的嗓子都哭哑了，一张小脸憋得通红发紫。

我壮着胆子对夫人说：“夫人，让奴婢来试试吧。”

我学着以前在家照顾妹妹的样子，用几床柔软的毯子在车厢角落里围出一个温暖的小窝，底下又垫了厚厚的棉花。 把小姐轻轻放进去后，我和乳母一左一右地守着，马车再颠簸，小姐果然就不再哭了。

夫人对我感激不尽，我倒有些不好意思。

就这样，为了照顾好小姐，我们走走停停，硬是花了一个月的时间，才终于抵达京城。

永宁侯府。

当那座宏伟的府邸出现在眼前时，我才明白什么是真正的庞然大物。渝县的蒋府和它比起来，简直就是米粒之于皓月。

我被眼前的景象惊得目瞪口呆，连下车都忘了，闹了个大笑话。

我今年十三岁，按照原先的轨迹，本应在渝县蒋老爷身边做两年磨墨丫鬟，然后顺理成章地开脸做通房。

可如今，侯府的情况却有些复杂。老侯爷刚刚战死沙场，现在的侯爷常年镇守边关，府里的大公子和二公子都在书院求学，一年到头也回不来几次。唯一的小公子，今年才八岁，一个月后就要被送去深山，拜一位高人为师学武。

我的身份，一下子变得尴尬起来。

最后还是夫人发了话，让我和乳母一起，专心照顾小姐。

小姐那时才两个多月大，粉雕玉琢的，不像我家里的小妹，出生时黑乎乎的像个小猴子。小姐的皮肤雪白通透，眼睛又黑又亮，像两颗黑葡萄。

我常常想，小姐长大了，一定和夫人一样，是个倾国倾城的大美人。

夫人是个顶好顶好的人。

府里上上下下的丫鬟，没有一个不念着她的恩情。她特地请了女先生，教我们这些小丫鬟读书识字。我们三天里有两天要去上课，一天学文，一天学刺绣、算账、做糕点，只有一天需要伺候主子。

夫人曾对我们说：“你们虽然身为奴仆，但也要学一身安身立命的本事。将来若有一天离开侯府，也能靠自己活下去。女子立于世间本就不易，但首先自己要站得住。”

我从未听过这样的话。

在家里时，我娘最大的愿望就是我能攀上一户殷实人家，好贴补家里的哥哥弟弟。在渝县蒋府，嬷嬷教我们的是如何取悦男人，如何争宠。

可侯府的夫人，教我们的却是自尊自爱。

府里的丫鬟们，渐渐都没了那份攀龙附凤的心思。做什么通房，做什么姨娘？这种念头要是说出来，怕是会被姐妹们狠狠啐一口的。

在侯府的这一年，是我这辈子过得最快活的日子。

我心里暗暗发誓，这辈子都不会离开夫人，还有可爱的小姐。

然而，我没想到，安稳的日子，会碎得那么突然，那么彻底。

那天，小姐毫无缘由地哭了一整天，怎么哄都不管用。夫人的心也像是被什么揪着，坐立不安。

傍晚时分，一匹快马冲到侯府门前，带来了惊天噩耗：侯爷通敌卖国，已叛逃至敌国！

老夫人当场就气得晕了过去。夫人踉跄了几步，脸色煞白，但她很快镇定下来，穿上诰命朝服，毅然决然地进宫面圣。

我心中焦急万分，悄悄跟在夫人后面，在宫门外苦苦等候。

后来我才知道，夫人呈上了一封血书，字字泣血，历数蒋家先祖的赫赫战功。然而，一封据说是侯爷亲笔所写的通敌信，就摆在龙椅之侧。那字迹，夫人一眼就认出，确实是侯爷的笔迹。

铁证如山，夫人在圣上面前，生生呕出一口心血，当场被押入了天牢。

而我，左等右等也等不回夫人。当我心急如焚地赶回侯府时，发现这里已被重兵团团围住。老太太、洗嬷嬷、珍珠姐姐、翡翠姐姐，还有小姐的乳母……所有熟悉的面孔，都被戴上了沉重的镣铐，像牲口一样被驱赶出来。

我吓得躲在暗处，连大气都不敢喘。

可眼看着侯府的人一个个被押走，我却始终没有看到小姐的身影。

难道……小姐她已经……

我不敢再想下去。

夜深了，我守在侯府附近，双腿早已酸麻，却不敢合眼。突然，一只手从后面捂住了我的嘴，将我拖进了一个隐蔽的角落。

“小叶儿，别出声！”

是柳姑娘！

我一看到她，眼泪就决了堤，抱着她不肯松手。

柳姑娘却嫌弃地推开我：“小心，别挤着小姐！”

“小姐？”

我这才发现，柳姑娘的背上，竟然背着熟睡的小姐！

她动作麻利地解下包裹，郑重地将小姐交到我的手上。她的眼神温柔地落在小姐酣睡的脸庞上，开口时，声音却无比坚定：“小叶儿，边境传来密报说侯爷叛国，我不信。我要亲自去边境查个究竟，侯府不能蒙受这不白之冤。小姐，就拜托你了。”

话音未落，她脚尖在地面轻轻一点，整个人便如一只夜鸟，悄无声息地飞上了房檐，转瞬间便消失在了夜色之中。

我这才惊觉，我从未真正了解过这位住在府里偏僻医庐、平日里深居简出的柳姑娘。

我压下心头的震惊与疑惑，用夫人平日里赏赐的积蓄，在城南一个偏僻的角落租下了一间小屋。

房东是孙婆婆，一个靠卖香烛纸钱为生的孤寡老人。院子里还住着一个卖馄饨的刘婶子。

我对外宣称，我们是逃难来的姐妹，我叫苏叶儿，妹妹叫苏小花。

孙婆婆年纪大了，眼神不太好，扎纸人的时候，常常把胳膊错安在头顶上。我帮了她几次，她便直夸我手巧。

一日，刘婶子满脸是伤，一瘸一拐地被一群家丁赶了回来。她那赖以为生的小摊子，也被砸得稀巴烂。

孙婆婆叹着气告诉我，刘婶子以前在乡下有个相好，姓许。她辛辛苦苦给人做牛做马七八年，供那个男人读书。男人考上秀才后，她又卖了家里的薄田，凑钱让他上京赶考。

可谁知，那许秀才到了京城，不知走了什么运，得了宰相的赏识，摇身一变成了个六品官，便翻脸不认人了。刘婶子找上门，他们就一次次地砸她的摊子，把她从住处赶走。

“婆婆，那您怎么还敢收留她？”我小声问。

孙婆婆抬起头，苍白的额发下，那双浑浊的眼睛里，透着一种看透世事的平静：“我一个快入土的老婆子，还有什么好怕的呢。”

那天晚上，刘婶子拿着一叠泛黄的信纸，找到了我。

“妹子，我不识字，你……能帮我念念这些信吗？”

我读着那些信，虽然很多字不认识，但“只愿君心似我心，定不负相思意”的句子，还是让我心里一阵发酸。

当念到最后一句“不辞君山，相随与共”时，刘婶子再也忍不住，捂着脸泣不成声。

许久，她才擦干眼泪，像是下定了某种决心：“妹子，劳烦你，帮我把这些都烧了吧。心都不在了，留着这些废纸又有什么用呢？”

我正准备烧信，怀里的小花突然嚎啕大哭起来。我只好手忙脚乱地把信塞进怀里，先去哄小花。

第二天一早，刘婶子就不见了。

又过了三个月，朝廷对侯府的处置旨意下来了：侯府女眷，全部充入官妓；男丁，流放极北苦寒之地。

旨意下达后，京城里开始大肆搜查可能流落在外的侯府余孽，尤其是一岁左右的女婴。

我只是个签了卖身契的奴才，一旦被发现，我和小花都只有死路一条。

我咬了咬牙，决定带着小花回渝县。

孙婆婆说：“京城不太平，你们姐妹俩，走得越远越好。”

她用一辆驴车，把小姐藏在装满纸钱纸人的背篓里，亲自送我们出城。

城门口的官兵盘查得极严，尤其是带着孩子的，更是被翻来覆去地盘问。我的心提到了嗓子眼，一个劲地祈祷小花千万不要在这时候哭出声。

那些官兵看到孙婆婆这一车晦气的东西，脸上露出嫌恶的表情，不耐烦地挥了挥手：“走走走，真晦气！”

我们有惊无险地出了城。

临别时，孙婆婆从怀里掏出一个硕大的玉佩，偷偷塞进了小花的襁褓里。

“婆婆，您不跟我们一起走吗？”

她摇摇头，浑浊的眼睛望向京城的方向：“老婆子年纪大了，走不动了。而且……我还要等一个很重要的人回来。”

望着孙婆婆拄着拐杖，一瘸一拐却又无比坚定的背影，我忽然明白，每个人，都有自己放不下的牵挂。

我带着小姐，一路南下。钱花光了，就卖几方绣帕，典当身上的旧衣。风餐露宿了整整三个月，才终于回到了渝县。

可这里，也早已物是人非。

侯府一倒，渝县的蒋家作为旁支，也跟着遭了殃。官府罗列了三大罪状，将蒋府满门下狱，家产全部充公。

我向街边卖菜的大娘打听，她却讳莫如深，直到我塞了几个铜板过去，她才把我拉到角落，压低声音说：“侯府都倒了，蒋家有什么罪，那还不是官府一句话的事儿？姑娘，听我一句劝，以后别再打听蒋家的事了。如今这世道，路边冻死个小丫头，最多也就是让人说句可惜罢了。”

我牵着小花的手，站在人来人往的街头，只觉得前路一片迷茫。

小花仰起小脸看着我，奶声奶气地说：“姐姐，回家。”

苏小花，是个有些迟钝的孩子。

许是三岁那年大病了一场，伤了底子，她的记性总比同龄的孩子要差一些。她一直以为我就是她的亲姐姐，也从不追问我们的爹娘去了哪里，这倒也省了我费尽心思去编造谎言。

五岁那年，她的玩伴，隔壁的小东背着书包去了学堂。

从那天起，苏小花就天天跟在我屁股后面转悠。

直到她接连绣坏了我三条准备拿去卖钱的帕子和两双袜子后，我忍无可忍，连夜把她送去了县里的学堂。

学堂的夫子，是一位年近八十的老秀才。他为人古板却心善，办学堂不分男女，也不收束脩，只教些穷人家的孩子识字。

我们这些穷苦人家，送孩子念书，也不指望他们能考取功名，不过是想让他们能认得几个字，将来不至于被人骗了。

夫子很喜欢小花，尽管她是学堂里最笨的那个学生。

小花和小东一起上树掏鸟蛋，小东被罚抄书三遍，小花不仅没挨骂，夫子还乐呵呵地帮她把鸟蛋给烤熟了。

回到家，小花献宝似的把烤鸟蛋递给我：“姐姐，小花请你吃。”

当我知道她竟然敢爬那么高的树去掏鸟窝后，气得我抓过她，结结实实地打了她几下屁股。

她哭得惊天动地，我却比她更心痛。

她是堂堂永宁侯府的千金小姐，是侯府在这世上唯一的血脉。我不求她能才高八斗，也不指望她能为侯府洗清冤屈。

我只求她能平平安安地长大。

她要是有个三长两短，将来到了九泉之下，我拿什么脸去见夫人。

苏小花的哭声撕心裂肺，震得我耳膜发疼。

我心头一紧，要知道，这孩子是我一手带大的，别说打了，我连一根手指头都没舍得碰过。

“姐姐是个坏蛋！”她通红着眼睛吼了这么一句，转身就冲了出去。

那孩子跑得飞快，一溜烟的功夫就没了踪影，直到天色被墨染黑，也不见她回来。

我心里那根弦彻底绷紧了，慌忙跑到邻居小东家找人，却从小东父母那里听到了一个更坏的消息——小东也和小花一起不见了踪影。

如今这镇上不太平，夜里家家户户都闭门不出，谁也不敢在街上晃荡。

两个这么丁点大的孩子，能跑到哪里去呢？

小东的娘已经急得不行，一边掉眼泪，一边捶打着自己的丈夫。

“都怪你！好端端的，你骂他做什么？”

“孩子不就是淘气了点，又没做什么伤天害理的大事！”

“我的小东要是有个三长两短，我也不活了！”

她嘴里骂的是丈夫，可每一个字都像巴掌一样扇在我脸上，火辣辣地疼。我想起小花从布兜里小心翼翼掏出那几枚鸟蛋时，那双满是期待的眼睛。

我不仅没有领情，还动手打了她，悔恨和自责此刻像潮水般将我淹没。

街坊邻居们都热心地出来帮忙，一路上还碰见了其他家丢了孩子的父母，大家的心都揪成了一团。

我们把孩子们平时爱去的角落翻了个底朝天，还是一无所获。这时，有人开始猜测：

“该不会是被拐子给掳走了吧？我可听说了，隔壁县前阵子就丢了好几个孩子，都是六七岁这个年纪的。”

“你也听说了？那伙天杀的拐子专挑普通人家的孩子下手，尤其是女娃。那些有钱有势的人家，他们可不敢动。”

“真真是作孽啊！”

众人的议论声像一把把锥子，扎得我心脏狂跳不止。

我们一群人赶去官府报案，结果连衙门的大门都没能踏进一步。

一个师爷模样的人慢悠悠地走出来，打着官腔：“孩子嘛，贪玩是天性，诸位无需过分担忧，说不定这会儿已经自己回家了。”

说完，那扇朱红大门“砰”地一声在我们面前关上了。

门口的衙役们像一群饿狼，眼神凶狠地盯着我们，那架势仿佛在说，只要我们敢再上前一步，他们就会立刻扑上来，给我们扣上一顶“刁民”的帽子，就地拿下。

绝望之下，我“扑通”一声瘫坐在衙门前的石阶上，放声大哭：

“我们姐妹俩无父无母，相依为命！我娘生妹妹的时候伤了身子，撒手人寰。”

“我爹伤心过度，没过多久也跟着我娘去了。”

“家里就剩下我们姐妹俩，孤苦伶仃。”

“那个没良心的未婚夫，看我们家里没了男人，就霸占了房子和田地，把我们赶了出来！”

“我的命怎么这么苦啊！”

我哭得一把鼻涕一把泪，眼角却偷偷观察着那些衙役的神色。

周围的街坊们也被我的哭诉勾起了同情心，纷纷围上来，冲着衙役们讨要说法。

混乱中，一个年纪与我爹相仿的衙役悄悄把我拽到一边。

“姑娘，别哭了。你现在立刻出城，一路往东走，快点的话，兴许还追得上。”

说完，那位大叔便迅速隐入了人群。

我立刻擦干眼泪，二话不说，掉头就去套了驴车，拼命往城外赶。

一路向东，地上的车辙印果然越来越稀少。

这个方向……是通往京城的。

我的心跳得像擂鼓，一个可怕的念头冒了出来。

难道，是小花的真实身份暴露了？

突然，驴车猛地一沉，一个人影悄无声息地落在我身边。

那人一身利落的青衫，脸上蒙着面罩，只露出一双眼睛。

我吓得失声尖叫。

“还想不想救你家小姐了？”

这句低沉的话像一盆冷水，瞬间浇灭了我的惊恐。我立刻闭上了嘴，发出的声音却嘶哑得像只破锣。

可那人的眼神，却让我想起了一位故人。

我试探着，用极小的声音问了一句：“……小公子？”

那人没有回答，喉咙里却发出了一声极轻的笑：

“叶儿姐姐。”

我一时间脑子乱成一团，不知道是该先问他怎么救人，还是该先让他赶紧藏起来。

没有皇帝的旨意，小公子这趟出来，定是私自逃离。

小公子接过缰绳，驾着车，顺着地上的印记一路疾驰。

终于，在邻县城外的一座破庙前，我们追上了那伙人。

我们躲在远处，眼睁睁看着几个面目狰狞的男人，像赶牲口一样把一群孩子从车上驱赶下来。

孩子们吓坏了，哭喊着要回家，换来的却是拐子们毫不留情的一记耳光。

一时间，只剩下压抑的抽泣声。

苏小花倔强地埋着头，不哭也不闹。小东紧紧抓着她的袖子，两个孩子在人群中倒不算扎眼。

小公子将一把精巧的匕首塞进我手里，金属的冰冷让我瞬间清醒。

“叶儿姐姐，拿着防身，”他声音压得极低，“待会儿我负责把那伙人的注意力引开，你抓住机会，立刻带孩子们上车，头也不要回地朝渝县跑。”

“小公子，那你怎么办？”我急切地问道。

他没有回答，身影已经像猫一样，悄无声息地向破庙摸了过去。

我屏住呼吸，紧紧跟在他身后。

那几个拐子生了篝火，正围坐在一起喝酒吹牛。

嘴里谈论的，是陈县万花楼里的姑娘，说那里的女人如何有手段，能把男人的魂都勾走。

“等卖了这批‘货’，咱们兄弟也去万花楼里快活快活！”

“大哥，我不明白，上头要这么多童男童女，到底是要干什么？”

被称作大哥的男人脸上的笑容瞬间消失，厉声呵斥道：“闭嘴！上面的心思也是你能随便猜的？”

“你只需要记着，一个小子三两银，一个女娃六两银，就够了！”

男人们心照不宣地爆发出猥琐的笑声。

我躲在暗处，死死盯着他们，恨不得用眼神将他们凌迟。

听这口气，他们早已是惯犯，背后还有人指使。

就在这时，小公子已经神不知鬼不觉地绕到了那首领的身后。

只听一声沉闷的哼声，那首领便软软地倒了下去。

小公子暴露了身形。

“谁？”剩下的几个喽啰抄起刀剑，立刻朝小公子追了过去。

只留下一个人提着刀，守在破庙门口。

旁边的草丛里突然发出一阵响动，守门那人立刻警惕地提刀走了过去。

就是现在！我握紧小公子给我的匕首，一个箭步冲进了庙里，藏身在门后。

我没有小公子那样的身手，无法悄无声息地接近敌人。

我只有一次机会，必须一击毙命。

“别出声！”我冲着孩子们比了一个噤声的手势。

等到那个拐子返回门口的一刹那，我用尽全身力气，将手中的匕首狠狠地扎进了他的后心。

温热的血溅了我满脸。

胃里一阵翻江倒海，我强忍着恶心和恐惧。

“快上车！”

我赶着车，不敢有丝毫停歇，双手被缰绳勒出了一道道血痕。小花不肯待在车厢里，只是用小手死死地挽着我的胳膊，一言不发。

直到驴车冲进渝县城门的那一刻，我紧绷的神经才终于松懈下来。

可是，小公子一直没有回来。

只有手中那把尚有余温的匕首，提醒我刚刚发生的一切都不是梦。

我一路敲着带来的破锣，扯着嗓子大喊：“孩子都救回来啦！”

许多闻声而来的百姓跟着马车，浩浩荡荡地一路涌向了县衙。

被夜风一吹，我那不太灵光的脑子总算清醒了一回。

这府衙里的人，和那群拐子根本就是一丘之貉。

我必须把事情闹大，让全县的百姓都亲眼看到，他们才不敢在暗地里动手脚。

加上小花和小东，我们一共救回了十二个孩子。

本县的有三个，剩下九个都是从别的县拐来的。

县老爷一见到我，两眼顿时放出光来。

我心里暗叫一声“不好”，今晚出门太急，忘了把脸抹黑。

“姑娘真是侠肝义胆啊！不知姑娘芳名？是否已经婚配？”

他那双色眯眯的眼睛，毫不掩饰地在我身上打量。

我脸色一白，难堪地低下了头。

“大人言重了。”

无论我如何推辞，县老爷还是执意派人将我和小花“护送”回家。

回家的路上，我手心里全是冷汗。

我娘曾经提过，想让我给县老爷做妾，看来并非空穴来风。

这位县老爷今年已经五十多了。

家里的正室夫人一心礼佛，早就不问世事。

他陆陆续续纳了八房姨太太，一个赛一个的年轻漂亮。

他看上的，大多是些家境贫寒的女子，花不了几个钱就能弄到手。

苏小花见我一直沉默，以为我还在生她的气。

她小心翼翼地拉着我的衣角：“姐姐，你别生气了，我以后再也不乱跑了。”

我挤出一个比哭还难看的笑容，哄她睡下后，开始绞尽脑汁地思考脱身之策。

深夜，我翻来覆去无法入眠，窗外突然传来一阵轻微的响动。

我立刻握紧了匕首，悄悄凑过去，心想：难道是那伙匪徒找上门来了？

“吱呀”一声，窗户被推开一条缝，一只手悄悄伸了进来。

我毫不犹豫，举起匕首狠狠扎了下去。

那人反应极快，瞬间缩手，但手背还是被划开了一道口子。

“叶儿姐姐，是我！”

是小公子！

我连忙打开门让他进来，把他上上下下打量了个遍，确认没有受伤才松了口气。

“小公子，你终于来了！那伙贼人呢？”

他压低声音说：“我抓住了一个活口，剩下的都跑了。”

我急忙追问：“他们是冲着小姐来的吗？”

“应该不是，但今天这件事闹得这么大，幕后主使很快就会注意到你们。”

“那群人原本只是些街头无赖，后来攀上了京城里的大官，才干起了这拐卖孩童的勾当。”

“上面有人替他们打点，拐的又都是普通百姓家的孩子，受害者告状无门，才让他们如此猖狂。”

“官府里的人对这事心知肚明，前阵子丢的孩子，就是这伙人干的。”

我气得眼睛都红了，“官官相护！在那些大老爷眼里，我们这些平头百姓的命，根本就不是命！”

小公子轻轻拍了拍我的肩膀：“叶儿姐姐，我必须去一趟京城。”

“幕后的人似乎想用这些孩子做一件大事，我不能让妹妹再陷入危险之中。”小公子的语气无比坚定。

“可是你的身份……”我话说了一半又咽了回去。

“小公子，你从极北之地私自逃脱，现在回京城，恐怕会被人认出来。”

小公子的神色黯淡下来，“当年我在外，突然听闻侯府蒙难。圣上派人来抓我时，是我的九师兄站了出来。”

“他自幼体弱多病，早已时日无多。他打晕了我，戴上人皮面具，替我去了那苦寒的极北之地……”

他说到这里，眼眶泛红，我的鼻子也忍不住一阵发酸。

“那九师兄现在……”

他缓缓地摇了摇头：“在路上，就病逝了。”

“我现在用的，就是九师兄的身份——陆昭和。”

他坐在我身边，疲惫地将头轻轻靠在我的肩膀上。

我伸手轻抚着他的头发，深色的衣衫下，是他瘦削的肩膀。

真不知道这几年，他一个人在外吃了多少苦。

“叶儿姐姐，我该走了。”

他站起身，郑重地向我作揖。

“照顾好蒋……”他顿了一下。

“苏小花，”我替他说了出来，“她现在是我的妹妹。”

他释然地笑了，转身正要离去，却被我叫住。

“小公子，等等！”

“能……让我看看你的脸吗？”

陆昭和似乎有些惊讶，但还是顺从地摘下了脸上的面具。

我已经很多年没见过小公子了，记忆中的他还是那个会偷偷藏鸡腿、给我送棉袄的小胖墩。

他瘦了太多，脸颊上几乎没什么肉，眉眼间倒是有几分像当年的夫人了。

或许是我的目光太过灼热，陆昭和有些不自在，他匆忙丢下两个药瓶，转身就走。

“这个你用得上！”

只是在他离开时，我瞥见他通红的耳根，不由得觉得有些好笑。

第二天，县老爷陈大人果然派人来“请”我，美其名曰是询问昨日的案情。

我拿出陆昭和留下的药，心一横，仰头喝了下去。

喉咙里有些发痒，倒也没有其他不适。

我盯着空空如也的瓶子，心想，难道是我会错意了？

说是问案，陈大人却没把我带去公堂，而是直接领进了他的府邸。

“苏姑娘一介弱女子，公堂之上那种场面，怕会吓到姑娘。”

“本官特意备下薄酒，代那些被救回孩子的父母，好好感谢感谢苏姑娘。”

我勉强挤出笑容：“大人太客气了。”

“民女也只是因为担心家中小妹，才出城寻找。没想到恰巧碰上那伙贼人内讧，自相残杀，民女这才侥幸救回了孩子们。”

陈大人一边说着，手脚已经开始不老实起来。周围的衙役和师爷虽然站得远远的，但眼神却时刻注意着这边的动静。

“苏姑娘，来，这杯酒我敬你。”

我接过酒杯，明知道这人没安好心，却又不能当场撕破脸。

官要欺民，民又能如何反抗？

我认命地拿起酒杯，正准备一饮而尽。

却听见不远处传来一阵吵闹声。

领头的女子约莫三十来岁，保养得宜，风韵犹存。

她身后呼啦啦跟着一大群女人，个个打扮得花枝招展，争奇斗艳。

“老爷今天宴请贵客，怎么也不叫上我们姐妹们来作陪呀？”

说话的正是府里的二夫人。自从正室夫人不再管事，府里府外，大家都称这位二姨娘为二夫人。

陈大人心虚地擦了擦额上并不存在的汗：“这是公事，你一个妇道人家瞎掺和什么！”

二夫人一个眼风扫过去，他立刻就软了下来：“罢了罢了，你们女人家之间有话说，替我招待好苏姑娘。”

说完，陈大人恋恋不舍地又看了我一眼，才转身离开。

我心里一阵作呕，脸上却还要保持着得体的微笑。

今天这救兵，总算是没白搬。

早在出门前，我就让小花和小东去陈府的后花园，把“陈大人又看上一个姑娘，而且这个姑娘是旺夫带子的命格”这个消息给散播出去了。

果不其然，二夫人坐不住了，立刻带着一众姨娘气势汹汹地杀了过来。

这位二夫人，是陈大人当年上司的女儿。

他考中举人时，上司为了提拔他，便将女儿许配给了他。

谁知这姓陈的当时已经有了妻子。

可二夫人也是个痴情种，明知他有家室，宁愿做妾也要嫁。

后来正室夫人退隐，她便顺理成章地接管了后院。

县老爷虽已年过半百，膝下却只有一个正室所生的女儿。

他以开枝散叶为由，一房又一房地纳妾，可这么多年，竟没有一个姨娘怀上过孩子。

对此，二夫人其实很满意。

她自己早已过了最佳的生育年龄，别人也生不出来，她这二夫人的位置就坐得稳稳当当。

但要是哪个新来的真生下了孩子，那地位可就要压她一头了。

所以一听说今天来的姑娘“命中带子”，她才会如此火急火燎地前来搅局。

“二夫人。”

我恭恭敬敬地向她行礼，二夫人却连个正眼都没给我。

剩下的七个姨娘，自然也都是看她的脸色行事。

“今日多有叨扰，民女先行告退了。”

二夫人不耐烦地挥了挥手，示意我赶紧滚。

回去后，我给小花和小东买了他们最爱吃的芝麻糖，奖励他俩今天帮了我一个大忙。

但陈大人显然没有就此死心。

没过两天，师爷又上门送信，约我在镇上的胭脂铺见面。

我摸了摸脸上悄然出现的红斑，心里总算是踏实了。

第二天，我特意打扮了一番，穿上最漂亮的裙子，前去赴约。

陈大人一见我，笑得眼睛都眯成了一条缝。

“苏姑娘今日真是玉骨冰肌，美艳动人啊。”

他伸出手就想来拉我，我巧妙地避开了：“大人难道不想看看，小女子试试这些胭脂的效果吗？”

他嘿嘿一笑：“试，当然要试！胭脂配美人嘛！今天你看上什么，本官都给你买下来！”

我挑了几款时下最流行的颜色，让伙计打了盆热水来。

当着陈大人的面，我仔細地匀面、卸妆。伙计看清我的脸后，惊呼一声，手里的胭脂盒“啪”地掉在了地上。

“大惊小怪什么！别吓着我的小美……啊！”

陈大人走上前呵斥伙-计，转过头来，正好看见我洗干净的脸。

我脸上是大块大块的红斑，狰狞地蔓延到了脖子上。

他指着我，舌头都打了结：“你你你你……”

“你的脸……是怎么回事！”

我故作不解，还故意朝他凑近了些。

“大人是被吓到了吗？”

“我这脸上的红斑是娘胎里带出来的，大夫说了，不碍事的，也不传染。”

说着，我还抬起手臂，让他看我胳膊上同样存在的红斑。

“本官……本官突然想起衙门里还有要事处理，今日就先失陪了！”

陈大人几乎是连滚带爬地逃离了胭脂铺。

我还在他身后大声喊着：“大人，那我们明日还去绸缎庄吗？”

陈大人的身影消失得更快了。

这红斑自然是陆昭和的药造成的，只要喝下解药便会消退。

但想必那位贪恋美色的陈大人，是再也不会来纠缠我了。

夫子听说了小花被拐的事情，特地上门来看望。

手里还拎着烧鸡、桃酥和豆沙饼，全都是苏小花平日里最爱吃的。

“小花，夫子来看你了。”

小花一听到夫子的声音，便耍赖似的在床上不肯起来。

后来实在是被烧鸡的香味勾引得受不了，才慢吞吞地爬了起来。

“夫子好。”

苏小花嘴上问着好，一双眼睛却直勾勾地盯着那只烧鸡。

夫子也不恼，笑眯眯地撕下一只鸡腿递给她。

他转向我，神色变得严肃起来：“苏姑娘，老夫有件事，想向你求证。”

“你可还记得自己的父母？”

“听人说，你娘是在生小花时难产而亡，你爹也悲伤过度随她而去了？”

我有些讪讪，这不就是我当初在衙门口为了博取同情编的瞎话嘛。

我不好意思再欺骗夫子，便沉默不语。

谁知夫子竟突然老泪纵横，一把抓住了我的手。

“好孩子，我是你的曾爷爷啊！”

我一下就蒙了。曾爷爷？

我曾爷爷的坟头草，都长了十一二年了。

“夫子，这里面……是不是有什么误会？”

夫子连连摇头：

“我当年为了考个秀才，足足考了二十年。我那可怜的儿子为了供我读书，在外给人做苦力，活活累死了。”

“我夫人恨我自私，一气之下，便带着儿媳和孙子离家出走了。”

“从那时起，我便发誓再不科考，寻遍了天南地北，却始终没有他们的消息。”

“我老了，也走不动了，本以为这辈子，都见不到他们祖孙一面了。”

“还好，还好你们来了。”

我听得云里雾里，“夫子，您都没见过您的孙子，这……怎么能断定我就是您的曾孙女呢？”

夫子擦了擦眼泪，“小花身上戴的那块玉佩，是我家的祖传之物，是我当年成婚时，亲手赠予夫人的。”

玉佩？我心中一动，那块玉佩是当年孙婆婆送我们离开京城时给的。

后来我们穷得连锅都揭不开的时候，也从没想过要把它当掉。

或许在我心里，总还存着一丝念想，盼着有朝一日能重返京城，将玉佩物归原主。

我连忙把小花叫过来，解下她脖子上的玉佩，递给了夫子。

“夫子，实不相瞒，这枚玉佩并非我们姐妹二人所有，而是一位故人相赠。”

“故人？”夫子颤抖着手接过了玉佩。

“在京城时，我们姐妹认识一位孙婆婆，我们离开京城那天，她将这块玉佩赠予了小妹。”

“姓孙？是她！她……她现在还好吗？”

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